खगोलविदों को बृहस्पति के चंद्रमा गैनीमेड (Ganymede) के वातावरण में जल वाष्प (Water Vapor) के सबूत मिले हैं.
यह जल वाष्प तब बनती है जब चंद्रमा (Moon) की सतह से बर्फ ठोस से सीधे गैस में बदल जाती है. NASA के हबल टेलीस्कोप का इस्तेमाल करके खगोलविदों ने यह सफलता हासिल की है.
हबल स्पेस टेलीस्कोप के डेटा का विश्लेषण कर शोधकर्त्ताओं ने हाल ही में ‘बृहस्पति’ ग्रह के सबसे बड़े चंद्रमा ‘गैनिमीड’ के वातावरण में जलवाष्प के साक्ष्य प्राप्त किये हैं। इससे पूर्व पिछले कई अध्ययनों में भी पाया गया था कि ‘गैनिमीड’ में पृथ्वी की तुलना में अधिक पानी हो सकता है, किंतु चूँकि यह बेहद ठंडा है (-100 से -180 डिग्री सेल्सियस), इसलिये इसकी सतह पर पानी ठोस रूप में हो सकता है।
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यह अनुमान है कि तरल रूप में महासागर ‘गैनिमीड’ की सतह से लगभग 160 किलोमीटर नीचे हो सकता है। ऐसे में ‘गैनिमीड’ पर जल की मौजूदगी के साक्ष्य, जीवन और रहने योग्य ग्रह की खोज में महत्त्वपूर्ण हो सकते हैं। वर्ष 1998 में ‘हबल’ के ‘स्पेस टेलीस्कोप इमेजिंग स्पेक्ट्रोग्राफ’ (STIS) ने ‘गैनिमीड’ की पहली पराबैंगनी तस्वीरें ली थीं। सूर्य से पाँचवीं पंक्ति में बृहस्पति, सौरमंडल का सबसे बड़ा ग्रह है जो अन्य सभी ग्रहों के मुकाबले दोगुने से अधिक बड़ा है। यह लगभग प्रत्येक 10 घंटे में एक बार घूर्णन (एक जोवियन दिवस) करता है, परंतु सूर्य की परिक्रमा (एक जोवियन वर्ष) करने में इसे लगभग 12 वर्ष लगते हैं। बृहस्पति के पास 75 से अधिक चंद्रमा हैं।
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